¿Por qué utilizar materiales reciclados no siempre es la solución ideal?
En los últimos años, las marcas se han vuelto cada vez más conscientes de su huella ambiental y de la necesidad de actuar. La industria de la moda en particular es la segunda industria más contaminante con un conocido problema de sobreproducción:
Cada año, los consumidores compran unos 100 000 millones de prendas de vestir y se tiran 92 millones de toneladas. La Fundación Ellen MacArthur ha estimado que el 73% de esta ropa desechada termina en vertederos o incinerada.
En respuesta a la presión de los gobiernos y los consumidores, las marcas de moda están invirtiendo muchos recursos para controlar su huella ambiental mediante el uso de materiales reciclados en productos y empaques.
Sin embargo, el uso de materiales reciclados es un tema más complicado de lo que parece y está lejos de ser la respuesta a largo plazo que esperan las marcas.
Las complicaciones y límites del reciclaje textil
Las marcas a menudo destacan sus credenciales ecológicas llamando la atención del consumidor sobre sus productos hechos con telas recicladas.
Sin embargo, según un estudio reciente de la Royal Society for the Arts (RSA), estos materiales representan una proporción “diminuta” del total de textiles producidos para la industria de la moda.
De hecho, la gran mayoría de los textiles reciclados no están hechos de ropa vieja. La Fundación Ellen McArthur estima que menos del 1% de los textiles reciclados se utilizan para hacer ropa nueva.
¿Por qué no usar entonces tejidos reciclados de tejidos naturales? porque el proceso de reciclaje de ropa es complicado y laborioso.
En primer lugar, las diferentes telas deben clasificarse en diferentes tipos. Esto es muy difícil, si no imposible, a gran escala si una prenda está hecha de varios tipos de materiales o si ya no tiene una etiqueta.
Aunque existe una intensa investigación sobre métodos para reciclar ropa de materiales mixtos, aún no están lo suficientemente avanzados como para ponerlos en práctica a gran escala. De manera similar, la tecnología para identificar con precisión el tejido no marcado aún no está lo suficientemente avanzada como para usarse a gran escala.
Después de separar las telas, cada prenda también debe quitarse los hilos de poliéster, las etiquetas, los cierres como cremalleras y botones y los detalles decorativos. Una vez hecho esto, los textiles se someten a un proceso de reciclaje mecánico o químico:
- El proceso mecánico consiste en triturar el material para extraer las fibras. Algunos procesos mecánicos pueden ser innecesarios porque no se pueden capturar todas las fibras. Este proceso es duro para los textiles y no tiende a producir resultados lo suficientemente altos en calidad para ser reutilizados en prendas a menos que se les agreguen telas vírgenes, lo que iría un poco en contra del objetivo. Sin materiales vírgenes agregados, estos textiles solo se pueden usar para otros artículos a base de tela, como colchones, que no se pueden reciclar y terminarán en vertederos o incinerados.
- El proceso químico disuelve la fibra de la tela y la descompone en sus componentes básicos, incluidos los monómeros y los oligómeros. Se crea un nuevo hilo a partir de las fibras. El proceso químico es mejor en términos del resultado final, que puede producir fibras de calidad virgen. Los productos químicos utilizados en el proceso también se pueden reutilizar varias veces.
En última instancia, el reciclaje de una prenda a otra es muy costoso y marcas como Zara y H&M están invirtiendo, en conjunto, cientos de millones de dólares en investigación y desarrollo de soluciones a escala.
De qué están hechos la mayoría de los tejidos reciclados y su impacto en la economía circular
Los materiales reciclados que se utilizan principalmente en la moda incluyen poliéster reciclado y rPET (polietileno tetrafito reciclado), esencialmente un tipo de plástico.
Debido a las limitaciones del reciclaje textil descritas anteriormente, casi todas las telas recicladas están hechas de botellas de plástico (rPET).
Las botellas se descomponen, se derriten y se transforman en hilos que se utilizan para crear ropa. Y eso es un problema: mientras que las botellas de plástico se pueden reciclar muchas veces en nuevos artículos de plástico, una tela de rPET utilizada para producir ropa no se puede reciclar nuevamente y, por lo tanto, terminará su vida en un vertedero creando contaminación durante años y años, como un microplástico.
Peor aún: ¡investigadores del Consejo Nacional de Italia han descubierto que la mayoría de la contaminación por microplásticos en los océanos de la Tierra proviene del lavado de ropa en general!
Se están fabricando nuevas fibras y textiles, o polímeros vírgenes, a partir del petróleo y el gas, lo que contribuye a la crisis climática. La moda rápida ha exacerbado el problema ya que la cantidad de telas creadas a partir de polímeros vírgenes producidos por combustibles fósiles ha aumentado dramáticamente y se espera que la producción total de fibra alcance los 146 millones de toneladas por año para 2030.
Aunque las marcas y los consumidores son conscientes del impacto de este tipo de producción en el medio ambiente, ambos grupos están muy apegados al modelo fast fashion de aumentar la producción -y por tanto las ventas y los beneficios para la marca- y la ropa barata “a la moda” para la consumidor. Las marcas también pueden estar preocupadas por la calidad potencialmente variable de las telas recicladas, especialmente aquellas creadas a través de métodos de reciclaje mecánico.
¿Son los polímeros vírgenes la mejor opción actual?
El principal problema de los polímeros vírgenes, como todas las fibras a base de plástico, es su impacto en el medio ambiente. Ya se ha señalado la necesidad de producirlos a partir de combustibles fósiles. Su eliminación es igual de perjudicial para el medio ambiente. A diferencia de las fibras naturales, las telas hechas de polímeros vírgenes no se biodegradarán durante cientos de años, si es que alguna vez lo hacen. Por lo tanto, actualmente no son la mejor opción.
¿Cuáles son las alternativas?
Existen alternativas a los polímeros vírgenes y al rPET.
Algunos de ellos son relativamente nuevos, como los biosintéticos hechos de maíz u otros materiales de origen vegetal. Estos pueden ser controvertidos porque, aunque son al menos parcialmente de base biológica, a menudo se combinan con productos derivados de combustibles fósiles y pueden contener tan solo un 35 % de materiales de base biológica, con casi dos tercios de la fibra derivada de fósiles.
Está claro que estas variantes no siempre son una alternativa sostenible a los tejidos vírgenes a base de polímeros o al rPET.
Las marcas podrían considerar otras fuentes de telas, incluidas las fibras orgánicas naturales de origen ético, como el algodón.
No comprar ropa nueva también puede ser parte de la respuesta. Marcas como Net-A-Porter están comenzando a animar a los consumidores a prolongar la vida útil de su ropa ofreciendo servicios de reparación en la tienda o videos instructivos en línea que permiten a los consumidores reparar y renovar su propia ropa.
¿Qué pueden hacer usted y su marca?
Si le preocupa el impacto ambiental de las opciones de tela de su marca, lo mejor que puede hacer es hablar con un experto en este campo. En Supreme Creations, tenemos más de 20 años de experiencia en la fabricación textil ética y sostenible y nos complacerá asesorarlo en sus próximos pasos.
